S57 est le format international de référence adopté par l'ensemble des services hydrographiques mondiaux pour échanger des cartes. Ce sont à l'heure actuelle les seules cartes pouvant effectivement remplacer les cartes papier sur les navires de commerce. Ces cartes sont aussi appelées ENC (Electronic Navigational Card), mais ce nom n'étant pas déposé, il peut être aussi utilisé par des organismes privés.
Ces cartes sont donc conçues avec une forte implication des services hydrographiques nationaux. Leur degré de précision est le même que celui des cartes papier et elles ont les avantages des cartes numériques.
NASCA Géosystèmes a développé une série d'outils permettant d'intégrer les données S57 dans les chaînes de traitement d'un système d'information géographique : ocx, dll, extension ArcGis, commande GeoMedia.